这个秘密成分可以促进你孩子的健康(它不是蔬菜!)
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自从我女儿第一次吃固体食物的那天起，我就为她的饮食发愁．我捣碎了有机豌豆，捣碎了传统西红柿，冷冻了营养丰富的汤。当她长大后，我确保她吃完西兰花，糖不是她三餐中唯一的碳水化合物。我承认，我可能有点偏执，但我想确保她健康强壮地成长。
与此同时，我每年都在写关于健康和营养的文章，翻阅数百篇研究论文。不管我喜不喜欢，从这项研究中，一个新的故事开始浮现——当我专注于有机农产品和全谷物时，我忽略了另一个让孩子们健康长寿的重要因素:善良。
我知道，我知道，这听起来有点傻。每个人都知道他们应该教他们的孩子善待他人．但这样做的好处远远超出了我的想象。科学一再表明，各种形式的善意——无论是志愿服务、慈善捐赠，甚至是日常的小举动——都能增强我们的免疫系统，降低患2型糖尿病和癌症的风险，甚至延长寿命。不列颠哥伦比亚省本拿比市西蒙弗雷泽大学的社会心理学教授劳拉·阿克宁说:“帮助别人不仅能提升幸福感，还能预测我们孩子的健康状况。”
一个善意的举动会有很长的路要走
当我在研究这个的时候，我发现了一项在加拿大西部一所高中进行的研究，学生被分成两组。第一组是每周在附近的一所小学做志愿者，帮助更年幼的孩子参加课后活动。第二组是等候名单。两个月后，当研究人员运行实验他们采集了所有青少年的血液样本，发现已经做过志愿者的孩子的胆固醇和炎症标志物白细胞介素6的水平明显较低。这是个好消息，因为白细胞介素6水平的升高与2型糖尿病的易感性增加有关糖尿病，癌症，自身免疫性疾病甚至更严重新型冠状病毒肺炎．
在全球范围内进行的其他研究进一步证明了善良和志愿服务对健康的好处。志愿者降低高血糖的风险，降低高炎症的风险，并花费38%减少在医院过夜的时间。一个荟萃分析英国研究人员发表的一项研究表明，那些热衷于帮助他人长寿的人:志愿服务可以降低死亡率(特定人群中死亡人数的百分比)多达22%。
人类是群居动物，所以关心他人能让我们感觉更好，减轻压力，从而促进健康，这是完全有道理的。研究表明，“亲社会行为”——比如帮助、分享、安慰和捐赠——会激活我们大脑中所谓的“看护系统”。在这样做的过程中，它们会减少我们大脑“恐惧中心”——杏仁核的活动，让我们感觉更平静，让大脑中更理性的部分发挥作用。
一切从你开始
所有这些研究让我确信我应该投入更多的时间和精力教我的女儿要善良比烹饪有机西兰花要好。然而，虽然这个任务似乎有可能变得更有趣，但它也感觉不那么简单。根据不列颠哥伦比亚大学教育学院副教授约翰-泰勒·宾菲特的说法，父母首先应该树立良好行为的榜样。如果你不做志愿者，不向非政府组织捐款，更喜欢疯狂地按喇叭，而不是在交通中让别人在你前面，那么很可能你的孩子也不是最慈善的。
然而，一旦你完成了建模部分，你还可以尝试其他事情来进一步鼓励善良。一种是“创造性阅读疗法”——在讨论人物动机、感受等内容的同时，阅读激发善意的书籍。在一个实验在意大利进行的一项研究中，关于两只兔子的简单故事增加了幼儿的帮助。读故事的老师会从兔子的冒险故事中得到启发，问孩子们一些问题，比如“你生气的时候是什么表情?”或者“如果有人拿了你的玩具，你也会生气吗?”类似的同理心训练也可以在家里进行。只要选择一本有很多情感参考的好书，和你的孩子讨论(霍顿听到一个谁!)比如苏斯博士的作品)。
如果你想多做一点，你甚至可以教你的孩子一种特殊的冥想，这种冥想被证明可以促进利他主义。慈心禅修是当你向他人传递温暖和富有同情心的想法时，比如“我希望XY安全快乐。”事实证明是这样的促进利他主义．
宾菲特说，让孩子养成善良和帮助他人的习惯很重要，你可以用同样的方法来强化其他习惯:设定期望并跟进。就像你可能会问“你做家务了吗?”，“父母可以问他们的孩子‘这周你做了什么好事吗?’”他说。当然，如果孩子帮助别人不是因为我们的唠叨，而是出于内在的动机，那就太好了。这里有一个研究提示:不要奖励他们的志愿服务。那些被许诺帮助别人作为回报的孩子，一开始可能会更热切地完成任务，但一旦胡萝卜看不见了，他们的热情就会比那些从未得到奖励的孩子消退得更快。
阿克宁还建议，我们应该让孩子们自己选择何时、何地以及如何提供帮助。她说:“不要坚持让你的孩子在附近捡垃圾，或者把零用钱捐给当地的食品银行，问问你的孩子他们愿意如何帮助他们的社区。”
虽然我仍然关心我女儿饮食中豌豆的数量，但我也学会了欣赏乐于助人、捐赠和志愿服务对健康的许多影响。我只是希望我的kitty-obsessed女儿新发现的善意并不意味着我们最终会收养20只流浪猫——毕竟，这可能不是我自己皮质醇水平的最佳选择。